Los alumnos del profesor de inglés Samuel Isaiah son los Orang Asli, el pueblo indígena de Malasia que vive en las selvas tropicales, en un modelo de sociedad muy distinto al que conocemos. Sus estudiantes luchan con la pobreza, la asimilación en sociedad y, al mismo tiempo, la conservación de su propia identidad y cultura. Esto se ve agravado por un sistema educativo desigual, con una cultura que cree que sea lo que sea lo que se enseñe, no hará ninguna diferencia. En sí mismo, esto ha provocado una falta de financiación, infraestructura y equipamiento para las escuelas de Orang Asli. Los niños terminan creyendo estos prejuicios y a menudo dudando de lo que pueden lograr. La organización no gubernamental Suka Society destaca que solo en Malasia peninsular, unos 7.029 niños indígenas nunca han ido a la escuela. Cuando Samuel llegó a la escuela Sekola Kebangsaan Runchung en 2012, encontró profesores desmotivados, poca asistencia y una tasa de aprobación de sólo el 30% en la asignatura inglés. Samuel creía que lo habían puesto allí por una razón y dedicó su vida docente a desafiar el status quo y transformar su escuela. Para aumentar la asistencia, Samuel eligió no sólo enseñar dentro del aula de la escuela, sino también dentro de los asentamientos de Orang Asli en el bosque, ya que sabía que era un lugar que amaban y donde se sentían seguros. Comenzó con 10 estudiantes que asistían a la semana, lo que rápidamente se convirtió en 120 estudiantes semanales, incluidos niños con necesidades de educación especial. Luego, Samuel planificó y ejecutó una exitosa campaña nacional de financiamiento colectivo para renovar las condiciones físicas de su aula, que se estaba desmoronando. Quiso desarrollar un entorno seguro y creativo a la altura de las escuelas urbanas. Fundamentalmente, Samuel pudo proporcionar las mejores herramientas tecnológicas, incluidas notebooks, proyectores LCD y tablets para cada niño, tanto para aumentar la asistencia, así como para involucrar y acelerar el aprendizaje de sus estudiantes. Samuel introdujo muchas innovaciones para inspirar a sus estudiantes a soñar en grande y conectarlos con el mundo exterior, incluido un proyecto de intercambio de mails llamado "Asli E-Pal", donde se comunican en inglés con voluntarios adultos de Malasia y del extranjero. Sam también presentó el programa "Speak Up With Poetry", en el que trabajó con poetas aficionados para escribir poemas relacionados con la cultura Orang Asli. Luego, sus alumnos los vieron en forma de videos guiados para aprender inglés. Gracias a fondos colectivos, trajo Ukuleles para todos sus estudiantes, que aprendieron a tocar y ahora los utilizan para mejorar su inglés a través de canciones. Todos estos esfuerzos y muchos más valieron la pena. La tasa promedio de aprobación de la escuela en los exámenes de inglés aumentó del 30% en 2012 al 80% y el 85% en 2015-2018. Los esfuerzos de Samuel llamaron la atención del Ministerio de Educación que le solicitó realizara múltiples talleres a nivel nacional, en estados y escuelas con población indígena. El Ministerio también desarrolló videos de las intervenciones de Samuel para escalarlos y reproducirlos en escuelas indígenas, así como en escuelas urbanas regulares. El modelo de Samuel de trabajar con la esencia de la cultura Orang Asli a través del aprendizaje grupal, estar en contacto con la naturaleza y el uso de la música y la poesía, se ha utilizado para inspirar a maestros de las escuelas indígenas de Malasia. Muchos docents ahora han adoptado sus métodos, proponiendo sus propias intervenciones, apoyando la equidad para la educación indígena.
